Qu’est-ce que l’élevage en colonie enrichie?

Aux Fermes Burnbrae, les poules sont élevées dans différents types de logements, notamment en colonie enrichie , que l’on appelle également logement aménagé. Le logement en colonie enrichie a été utilisé pour la première fois dans les années 1990 comme solution de rechange aux cages conventionnelles. Cette évolution s’inscrit dans une tendance moderne de conception de logements visant à mieux répondre aux besoins comportementaux des poules. Les Fermes Burnbrae ont été les premières en Ontario à pratiquer l’élevage en colonie enrichie, ce qui n’est pas surprenant étant donné leur engagement à innover en se fondant sur les meilleures pratiques et les dernières recherches dans le domaine avicole.

Qu’est-ce qui rend l’élevage en colonie enrichie si spécial?

Dans les poulaillers d’élevage en colonie enrichie, les poules vivent en petits groupes sociaux de 10 individus ou plus. L’espace et les équipements leur permettent d’exprimer des comportements instinctifs, comme se percher et chercher de la nourriture – un comportement naturel selon lequel les poules picorent et grattent leur environnement à la recherche de nourriture. Même si nous leur fournissons un accès permanent à l’eau et à la nourriture, les poules sont toujours très motivées à « chercher » leur nourriture.

Les aires de nidifications entourées de rideaux offrent un espace intime aux poules, qu’elles ont très envie d’utiliser pour pondre leurs œufs. Les études sur le bien-être animal ont montré à maintes reprises que les poules sont prêtes à surmonter des obstacles pour accéder à un nid fermé, et les colonies enrichies ont été conçues dans cette optique.

Les tapis à gratter permettent aux poules de s’adonner à leur passe-temps favori : le bain de poussière. C’est de cette façon qu’elles nettoient leurs plumes. Bien qu’il semble contre-intuitif d’utiliser de la saleté pour se nettoyer, c’est un moyen très efficace!

Les poules des colonies enrichies sont gardées à l’intérieur, où elles sont à l’abri des conditions extérieures, des prédateurs et des maladies. De plus, elles vivent dans des enclos plus grands et plus agréables que ceux des élevages conventionnels (bien qu’il ait été auparavant la norme en matière de production d’œufs, l’élevage conventionnel est en voie d’être éliminé au Canada d’ici 2036).

Les recherches montrent également que l’élevage des poules en petits groupes sociaux permet de lutter contre les maladies et de réduire l’agressivité et le picage. Les problèmes liés au picage peuvent représenter un défi, en particulier dans les grands groupes, comme dans les élevages en liberté (sans cage) et en parcours libre. Il est normal que les poules établissent une hiérarchie en se becquetant, en particulier à proximité de la nourriture, de l’eau et des ressources du nid. Cependant, cette hiérarchie est plus facile à instaurer et à maintenir dans les petits groupes. S’il y a de l’instabilité dans la hiérarchie ou si les poules adoptent un comportement anormal de picage, elles peuvent se blesser, ce qui compromet leur santé et leur bien-être.

Dans un logement en colonie enrichie, les poules et leurs œufs sont séparés du fumier, ce qui fait en sorte que les poules sont en meilleure santé, que les œufs sont plus propres et que la qualité de l’air est meilleure, tant pour les oiseaux que pour les personnes qui s’en occupent. La qualité de l’air est meilleure parce que les poules ne remuent pas le fumier (l’air est donc moins poussiéreux), qu’il sèche plus facilement sur les bandes transporteuses et qu’il est continuellement évacué à l’extérieur du poulailler sur des tapis roulants.

Les œufs de poules élevées en colonie enrichie sont également plus abordables que les œufs de poules élevées en liberté ou en parcours libre. Pourquoi cette différence de prix?

En règle générale, les œufs de poules élevées en liberté et en parcours libre sont pondus par des poules brunes; comme elles sont plus grosses, elles sont moins nombreuses dans chaque poulailler. Les poules brunes ont également tendance à pondre moins d’œufs que les poules blanches. Les poules brunes mangent aussi plus que les poules blanches, ce qui augmente les coûts d’alimentation. Enfin, les poules brunes sont davantage prédisposées aux blessures (elles ne savent pas très bien voler) et aux problèmes de picage. Cela peut faire en sorte qu’elles consomment plus de moulée, ce qui augmente, par conséquent, le coût de production des œufs.

En ce qui a trait à la main-d’œuvre, une seule personne peut s’occuper d’un poulailler d’élevage en colonie enrichie, où les poules logées en petits groupes sont plus faciles à surveiller. Il faut deux ou trois personnes par jour pour surveiller les élevages en liberté et en parcours libre, car les poules se déplacent librement dans de grands poulaillers (et à l’extérieur pour les élevages en parcours libre).

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les poulaillers d’élevage en colonie enrichie ont une empreinte carbone plus faible que les poulaillers d’élevage en liberté et en parcours libre, ce qui est un facteur important pour un nombre croissant de consommateurs qui cherchent à acheter des aliments produits de manière plus durable.

Quel que soit le type de logement utilisé, nos poules reçoivent des soins de qualité. C’est la bonne chose à faire. Le Code de pratique pour le soin et la manipulation des poulettes et des pondeuses est fondé sur une analyse scientifique rigoureuse de la gestion et du bien-être des volailles, et comprend des normes pour l’élevage en colonie enrichie, en liberté et en parcours libre, qui visent à répondre aux différents besoins des poules de façon à garantir leur bien-être en permanence.

Bien que chaque type d’élevage ait ses avantages et ses inconvénients, notre engagement à respecter les normes les plus élevées en matière de soins aux animaux est aussi fort aujourd’hui qu’il l’était lorsque la famille Hudson a commencé à produire des œufs il y a plus de 80 ans.

Vous aimeriez en apprendre davantage sur les différents milieux dans lesquels nous élevons nos poules? Vous trouverez de plus amples renseignements et des vidéos ici .

Dr. Michelle Hunniford

Spécialiste nationale en soins animaliers